中耳炎常因感冒細菌感染，與感冒最大的差異是會出現耳朵疼痛現象。小朋友耳咽管尚未發育完全，比大人容易得中耳炎，所以小兒中耳炎是兒科常見疾病，幾乎每周都有這樣的小病人掛號，發現得早可及早治療，若延誤就醫，恐引發其他併發症。
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中耳炎顧名思義是中耳腔發炎。大部分為細菌感染造成，通常在感冒一段時間之後，喉嚨裡的細菌會經由連接中耳腔和咽喉的耳咽管跑到中耳，導致中耳腔發炎，最常見的病菌為肺炎鏈球菌、流行性感冒嗜血桿菌及卡他莫拉菌等等。在小朋友較容易感冒的秋冬季節，也較好發中耳炎。
為什麼幼童比大人容易得中耳炎？這是因為小朋友的耳咽管尚未發育完成，和大人相較，小朋友的耳咽管較短，也因此細菌容易跑到中耳腔。尤其6歲以下幼兒的免疫力較低，容易感冒，要特別注意。一般感冒症狀，包括喉嚨痛、流鼻水、咳嗽、發燒等，中耳炎可能也有這些狀況，與感冒最大的差異是會出現耳朵疼痛現象，也可能會覺得耳朵塞塞的、聽不太清楚，而且中耳炎常劇烈疼痛起來，多數集中在單側耳朵，少數為兩邊耳朵都痛。年紀太小的孩子，還不會透過言語表達耳朵痛，常以哭鬧、抓耳朵來表現，家長要多加留意，感冒中期或中後期可能誘發中耳炎。
中耳炎診斷上，最簡易的方式是持耳鏡檢查，如果耳道被耳屎塞住，影響到醫師的視線，會施予耳朵滴劑，將耳屎溶解出來或直接清除。此外，耳鼻喉科醫師也會做鼓室圖檢查，以偵測鼓膜狀況，診斷是否有中耳炎。大部分中耳炎是細菌造成的，通常會使用抗生素治療。如果延誤治療，可能會有中耳積水問題，或是造成聽力受損。有研究指出，中耳炎未妥善治療，是造成小朋友聽力損傷的常見原因，不可輕忽。
中耳炎還有一種較少見的併發症，就是造成耳後突出部位的乳突發炎。這種情形較為嚴重，因為細菌鑽得深，須做頭部電腦斷層檢查，以確定診斷，病人通常要住院注射抗生素治療。家長需提高警覺，當小朋友發燒伴隨耳痛及耳後乳突紅腫時，應立即帶孩子就醫。雖然還有其他原因如外耳道發炎，也可能引起耳朵疼痛，但中耳炎常發生在感冒後或與感冒並存，尤其還不會表達的小小孩，如果哭鬧不止，又有感冒症狀，要請醫師檢查耳朵狀況，看看有無併發中耳炎，提早發現並治療，避免造成更嚴重的後果。