記者陳立驌、施彥毅/綜合報導
據說馬湘蘭駐顏有術，即使年過半百，也無美人遲暮之感，反而比年輕時更風姿綽約，烏江有一少年遊太學，聽聞馬湘蘭慕名而來，一見無法自持，竟流連忘返不肯離去，這少年年紀連半百的馬湘蘭一半都不到，就在此時，門外有數人前來討債，不料這少年掏出三百緡(ㄇㄧㄣˊ)銅錢，眉頭也不皺一下，就把討債的人打發了，相信沒有哪個年至半百的孤單女子，能經得起被愛的誘惑，她終於，和這少年同居了。
烏江少年給馬湘蘭買了房子，置辦了首飾，之後竟提出要娶她為妻，但為馬湘蘭所拒，她說道：『一、我門前車馬如此，嫁給商人尚且不堪，何況你這年輕人？二、外面的人聽說我與你相好，以為像漢朝的館陶公主寵幸那個年輕的賣珠兒(董偃)，絕倒不已，何必再添口實？三、有誰聽說過半百青樓人，才執箕帚做新婦的呢？』話已經說到這份上，少年仍不肯走，最後還是他的老師聞訊趕來，連打帶罵的，才算把他弄了回去。
萬曆三十二年（西元1604年），洽逢王稚登七十大壽，馬湘蘭下定決心，要完成將近三十年未曾兌現的吳中之遊，花重金買樓船，載嬋娟，順流而下，為他緩凝絲竹，慢度新曲，朝歌夜弦，累月為歡。以祝壽之名，只為了一訴分別十六年來的相思之情。
在通宵達旦過後，略顯疲憊的馬湘蘭，在攬鏡自勝之時，王稚登走了進來，瞧見了鏡中眉目瀲灧，烏髮如雲的她，脫口而出道： 「卿雞皮三少若夏姬（註），惜余不能為申公巫臣耳。」這句翻譯白話為：卿看上去越來越年輕，真像傳說中的夏姬，只可惜我不能當她的情夫申公巫臣啊！
馬湘蘭當時應該沒說什麼，但可以猜想得到，這句不經意的玩笑話，深深的烙印在，即使年過半百，依舊沉浸在戀愛中的小女孩，給了多麼沉重的打擊！壽宴結束後，馬湘蘭回到秦淮河畔，那顆支離破碎的心，終究只能隨著年華老去的身軀而逐漸凋零，同一年，沒過多久，她大病了一場，已失去精神支柱的她，意識到自己大限將至，於是平靜地燃燈禮佛，沐浴更衣，端坐而逝，年方五十七。
死訊傳到王稚登那裡，他悲痛之餘，揮筆寫下挽詩一首：歌舞當年第一流，姓名贏得滿青樓！多情未了身先死，化作芙蓉也並頭。
註：夏姬，春秋時期鄭穆公之女，遠嫁陳國大夫夏御叔，夏御叔早亡，留下一子夏徵舒。鄭宣公八年，夏姬與陳靈公及其兩位大夫孔寧、儀行父在夏家行淫，其醜行鬧得全國上下皆知，陳國百姓築觀臺於夏氏，還作了《株林》一詩諷刺此事。有興趣的讀者，不妨自行查閱。